Джеймс Клерк Максвелл (1831-1879) - английский физик, член Эдинбургского и Лондонского королевского обществ. Учился в Эдинбургском и Кембриджском университетах. Преподавал в Тринити коледж, в 1856-60 - профессор Абердинского университета, в 1860-65 - Лондонского королевского колледжа, с 1871 - первый профессор экспериментальной физики в Кембридже. Под его руководством создана известная Кавендишская лаборатория в Кембридже, которую он возглавлял до конца жизни.

Самым большим научным достижением Максвелла является созданная им в 1860-65 теория электромагнитного поля, которую он сформулировал в виде системы нескольких уравнений (уравнения Максвелла), выражающих все основные закономерности электромагнитных явлений (первые дифференциальные уравнения поля были записаны Максвеллом в 1855-56). В своей теории электромагнитного поля Максвелл использовал новое понятие - ток смещения, дал определение электромагнитного поля и предсказал новый важный эффект: существование в свободном пространстве электромагнитного излучения (электромагнитных волн) и его распространения в пространстве со скоростью света. Последнее дало ему основания считать свет одним из видов электромагнитного излучения (идея электромагнитной природы света) и раскрыть связь между оптическими и электромагнитными явлениями.