Александр Вольта (1745-1827) - итальянский физик, химик, и физиолог, изобретатель источника постоянного электрического тока. Учился в школе ордена иезуитов, но еще в ранние годы увлекся естественными науками. В 1774-79 преподавал физику в гимназии, с 1779 - профессор Павийского университета, а в 1815-19 директор философского факультета Падунского университета. Член лондонского королевского общества и Парижской Академии Наук. Медаль Копли (1749).

Физические исследования в области электричества. Заинтересовавшись опытами Л. Гальвани с "животным" электричеством в 1792 начал их повторять и вскоре пришел к выводу, что причиной появления кратковременного электрического тока в мышцах лягушек является не свойственное им "животное" электричество, как считал Л. Гальвани, а наличие цепи проводников двух классов (двух разновидностей металлов и жидкости). После длительных экспериментов для усиления эффектов, возникающих при соединении нескольких разнородных проводников, сконструировал в конце 1799 первый источник длительного гальванического (электрического) тока - вольтов столб. Первый вольтов столб состоял из 20 пар медных и цинковых кружочков, разделенных суконными кусочками, смоченными соленой водой. Открыл (1795) также взаимную электризацию разнородных металлов при их контакте (контактное электричество) и разместил металлы в так называемый ряд напряжений (1801). Объяснил гальваническую поляризацию элементов. Построил смоляной электрофор (1775), чуствительный электроскоп с соломинками (1781), конденсатор (1783), электрометр и другие приборы, описал проект телеграфа. Исследовал также тепловое расширение воздуха, наблюдал (1790) диффузию. Установил проводимость пламени (1787). Обнаружил метан (1776).