Сначала рассмотрим некоторые базовые термины, используемые в службах каталогов (с примерами из Active Directory), двигаясь в сторону более глобальных понятий. После знакомства с ними можно переходить к терминам и концепциям конкретной службы каталогов — Active Directory.

Можно сказать, что служба Active Directory "стоит на трех китах":

В Active Directory частично реализована модель данных, описываемая стандартом Х.500. Традиционная в сетях TCP/iP служба DNS используется, в частности, для поиска контроллеров Домена, а благодаря протоколу LDAP клиенты могут по имени находить в каталоге Active Directory нужные объекты и получать доступ к их атрибутам.

Все описываемые ниже термины и концепции так или иначе касаются этих трех "составных частей" службы каталогов (однако не следует считать, что для работы Active Directory необходимы только эти компоненты!).