Основное назначение компьютера - облегчение человеческого труда. Именно для этой прозаической задачи он и используется чаще всего. С помощью компьютера вы за несколько минут можете проделать такую работу, на которую обычно требуется несколько недель или которая вообще не может быть выполнена без компьютера. А экономия времени, как известно, связана с экономией денег.
Какую же работу можно сделать с помощью компьютера, и какие можно с его помощью решать задачи? Приведем далеко не полный список.
Какой канцелярский прибор нужнее всего в офисе? Конечно, обыкновенная пишущая машинка! Письма, договоры, счета, доверенности, всевозможные бланки и другие документы должны быть отпечатаны на машинке и, как правило, в нескольких экземплярах.
Однако с помощью даже самой современной электрической пишущей машинки вы едва ли сможете подготовить документ, оформление которого отвечает современным требованиям. Например, официальные письма от организаций обычно подготавливаются на бланках, изготовленных типографским способом. Заголовок такого бланка, как правило, содержит графическое изображение эмблемы фирмы (фирменный знак). Ни одна пишущая машинка не позволит вам нарисовать даже простейшего графического изображения.
Другой недостаток пишущей машинки проявляется когда возникает потребность хранить и время от времени распечатывать большое количество документов. Если надо изменить в документе всего несколько слов, приходится перепечатывать всю страницу или даже весь документ.
Компьютер предоставит вам необыкновенно мощный сервис для работы с текстовыми документами. Вы сможете подготовить документ, пользуясь клавиатурой и экраном компьютера. Не страшно, если при наборе текста вы ошибетесь, так как все опечатки можно исправить на экране компьютера без печати текста, которая, кстати, выполняется при помощи устройства, называемого принтер.
При работе с текстом вы видите его на экране так, как он будет распечатан на принтере. Поэтому вы можете сначала полностью подготовить и проверить документ, а затем распечатать его в любом количестве экземпляров.
Компьютер позволяет хранить практически неограниченное количество текстовых документов. С помощью специальных средств вы сможете легко найти нужный вам документ из нескольких сотен, внести в него необходимые изменения и распечатать. Например, составив один раз типовой договор, вы можете на его основе при необходимости сделать за несколько минут конкретный вариант для любого случая, причем вам не придется каждый раз вводить вручную повторяющиеся фрагменты типового договора.
Современные принтеры обеспечивают качество печати, практически не уступающее достижимому в типографии. Вы можете распечатывать не только черно-белые, но и цветные документы. Использование цвета значительно улучшает внешний вид документов, однако цветные принтеры обычно дороже черно-белых.
Не будет преувеличением сказать, что подавляющее большинство всех персональных компьютеров используются для подготовки текстовых документов, поэтому мы уделим много внимания работе с текстами.
Если с помощью специального устройства, называемого модемом, подключить несколько компьютеров к телефонной сети, вы сможете передавать текстовые или любые другие документы из одного компьютера в другой, даже если они расположены в разных городах или странах. Существуют так называемые системы электронной почты, которые позволяют послать с одного компьютера на другой любой документ, причем необязательно устанавливать прямое соединение между абонентами. Поясним это подробнее.
Для того чтобы позвонить кому-либо и поговорить с ним необходимо, чтобы ваш абонент находился в непосредственной близости от телефонного аппарата и мог снять трубку. Вы можете уехать в отпуск и оставить компьютер включенным и настроенным на прием электронной почты. В этом случае компьютер сам будет снимать трубку и получать почту, а вы, когда возвратитесь из отпуска, сможете ее просмотреть.
Профессиональные системы электронной почты не требуют от вас, чтобы вы оставляли компьютер работающим круглосуточно. Вы можете время от времени звонить на специальный электронный почтовый узел и получать отправленную на ваш адрес почту (а также отправлять свою почту другим адресатам). Это очень удобно, так как почта будет приходить даже в ваше отсутствие и вам не надо дозваниваться до абонента. Если вы звоните в другую страну, возможно, что дозвониться до абонента будет нелегко. Использование систем электронной почты полностью избавляет вас от необходимости звонить в другую страну. Вы звоните всегда в ваш почтовый узел. Если вы отправляете почту в другую страну, система электронной почты сама установит связь между вашим почтовым узлом и аналогичным узлом в другой стране. Ваш абонент получит почту, когда позвонит на свой почтовый узел.
В прежнее время бучаясь в школе или в институте, многие пользовались (разумеется, по инициативе преподавателей!) автоматическими устройствами для сдачи экзаменов или зачетов. Вам предлагаются вопросы и несколько вариантов ответов на каждый вопрос. С помощью кнопок вы выбираете правильный на ваш взгляд ответ, а автомат подсчитывает количество вопросов, на которые вы ответили правильно и ставит вам оценку.
Такие простейшие автоматы не имеют ничего общего с обучением и предназначены в лучшем случае для контроля знаний. Обучение с помощью компьютера выглядит совершенно по-другому.
Компьютер объясняет материал, показывая все необходимые рисунки на экране и сопровождая их голосовыми комментариями. После объяснения вам предоставляется возможность попробовать свои силы в том, чему вас только что научили. Например, компьютер может учить вас редактировать и распечатывать текст. Он даст вам попробовать выполнить операции по редактированию или печати, и при этом будет контролировать выполняемые вами действия. Если вы ошибетесь и не будете знать что вам делать дальше, компьютер вам поможет. Современные методики обучения, заложенные в компьютер, гораздо эффективнее простого "зазубривания" материала с последующими контрольными вопросами.
На базе компьютеров можно создавать тренажеры, моделирующие поведение автомобилей, самолетов и другой аналогичной техники. Тренажеры помогут освоить профессию пилота или водителя без риска для жизни и дорогостоящего оборудования.
Компьютер поможет вам в организации хранения значительных объемов информации и обеспечит быстрый доступ к данным. Существуют системы для хранения данных о книгах, предприятиях, изобретениях, о желающих что-то продать или купить, обменять квартиру и т. д. Без помощи компьютера человек сразу бы потонул в гигантских объемах накопленной информации. Компьютер может организовать поиск информации по заданным вами критериям, например, выдать вам адреса и телефоны всех магазинов, продающих компьютеры по заданной цене.
Существуют информационно-поисковые системы для работы с географическими картами. Пользуясь такими системами вы, например, сможете по названию найти город, получить карту этого города и найти на ней нужный вам магазин или улицу. Дополнительно вы можете узнать сведения о погоде в городе в разные времена года, уровне преступности, населении и т. д. Вы можете нанести на карту свои обозначения, например, отметить расположение филиалов фирмы или фирм-партнеров, что удобно для организации презентаций и проведения совещаний.
Компьютер незаменим при подготовке различной полиграфической продукции, такой как журналы, газеты или книги. Например, энциклопедия, которую вы сейчас читаете, набрана и подготовлена с помощью компьютера. Она никогда не существовала в виде классической рукописи, написанной шариковой либо перьевой ручкой. При подготовке этой энциклопедии к изданию было распечатано всего лишь несколько черновиков, на что ушло совсем немного времени.
Компьютер поможет вам не только набрать и отредактировать текст, но и подготовить все иллюстрации, распечатать оригинал-макет, пригодный для изготовления тиража в типографии. Современные компьютеры позволяют создавать высококачественные цветные иллюстрации и комбинировать их с текстом.
В любой организации есть задачи учета материальных ценностей, расчета зарплаты сотрудников и другие виды работ, выполняемые бухгалтерией и отделами материального обеспечения.
Обычно для учета материальных ценностей используется картотека, в которой для каждого предмета заводится отдельная карточка. На этой карточке отражаются все сведения, касающиеся предмета. Картотека больших библиотек может содержать десятки тысяч карточек. Обрабатывать такой объем информации вручную чрезвычайно трудно и компьютер может существенно облегчить этот труд. Он может, например, хранить в своей памяти все данные о всех книгах из фонда библиотеки и выдавать любую справочную и статистическую информацию о книгах. По фамилии автора вы можете легко получить не только список всех книг, но и номера стеллажей и полок, где эти книги расположены, когда и кому они выданы и т.д.
Компьютер во много раз ускоряет выполнение расчетов, например, заработной платы, особенно если в организации много сотрудников, а алгоритмы вычисления различных надбавок и процентов сложны.
С помощью компьютера вы можете подготавливать фильмы, которые на экране компьютера демонстрируют работу той или иной системы. Демонстрация может сопровождаться музыкой или речью. Фильм может состоять из отдельных графических изображений (фотографий), кадров или целых фрагментов, введенных из видеомагнитофона либо видеокамеры. В отличие от обычных телевизионных рекламных роликов, "сюжет" компьютерной рекламы может меняться на ходу по запросу зрителя. С помощью специальной аппаратуры компьютерные фильмы могут быть записаны на видеомагнитофон и использованы при подготовке телевизионных передач.
Современные системы автоматизированного проектирования, выполненные на базе персональных компьютеров, значительно облегчают труд разработчиков самого различного оборудования, от приемников и телевизоров до автомашин и самолетов.
Вы можете забыть про карандаши, линейки, угольники, лекала, тушь и рейсфедеры - компьютер позволит вам вычертить деталь любой сложности и даже посмотреть на нее с разных сторон, поворачивая деталь в пространстве. Когда деталь будет готова, компьютер сделает ее чертеж с помощью принтера или другого устройства - графопостроителя или плоттера.
Проектировщикам электронных схем компьютер также может оказать значительную помощь. С помощью компьютера можно не только вычертить схему и выполнить автоматическую трассировку монтажной платы, но и в некоторых случаях смоделировать работу самой электронной схемы с целью обнаружения ошибок в логике ее работы.
Ход или состояние некоторых физических процессов, например, распространение ударной волны в твердом теле или распределение электромагнитных волн в пространстве сложной формы, трудно проконтролировать на реальном физическом объекте. Например, если вам надо испытать на прочность какую-либо массивную стальную конструкцию на воздействие ударной волны и подобрать для нее наилучшую форму, вам не нужен сталеплавильный завод, прокатный цех и много тонн стали - компьютер может смоделировать прохождение волны и даже отобразит развитие этого процесса во времени и пространстве для любой выбранной вами формы изделия.
Математические расчеты - это как раз то, для чего создавались и использовались первые компьютеры, собранные еще на лампах и транзисторах. Сейчас у компьютера появилось много новых дел, однако он по-прежнему активно используется для расчетов. Современные персональные компьютеры обеспечивают такие вычислительные мощности, которые и не снились физикам и математикам прошлых лет, работавшим на больших (в основном по своему размеру) компьютерах серии ЕС ЭВМ. И если раньше результаты расчетов распечатывались в виде таблиц или простейших графиков, сейчас вы можете просмотреть их сразу на экране компьютера в любом удобном для вас виде, например, в виде трехмерного изображения.
Вы можете подключить к компьютеру звуковую аппаратуру, такую, как микрофон, звуковые колонки, музыкальную клавиатуру, магнитофон или проигрыватель компакт-дисков (CD). После этого компьютер превратится в музыкальный центр!
Одновременно с обычной работой на компьютере можно прослушивать музыку, записанную, например, на компакт-диске. С помощью музыкальной клавиатуры, напоминающей клавиатуру фортепьяно, вы можете создавать многоголосые стереофонические музыкальные произведения. Компьютер может хранить звучание десятков музыкальных инструментов и создавать различные специальные эффекты, такие как вибрато или шумовые эффекты. В вашем распоряжении окажется целый оркестр.
Одно из применений компьютеров связано с управлением технологическими процессами и установками. С помощью компьютеров можно создавать автоматические заводы, которые обслуживаются двумя-тремя рабочими. Такие заводы есть, например, в Японии.
Если к компьютеру подключить измерительную аппаратуру, такую как цифровые вольтметры, синтезаторы частоты, измерители различных физических величин, получится автоматизированная измерительная лаборатория. С помощью такой лаборатории можно исследовать характеристики различных устройств, например, получать амплитудно-частотную характеристику усилителей низкой частоты. Результаты измерений можно отображать в графическом виде на экране компьютера.
Практически компьютер можно подключить к любой физической установке. При этом возможности установки возрастают в десятки и сотни раз.
Сегодня за рубежом уже созданы системы, распознающие отдельные слова, произносимые человеком. Такие системы удобны, например, для организации продажи билетов по заказам. Заказы на билеты при этом можно делать по телефону и они будут обрабатываться автоматически. Существуют экспериментальные модели автомобилей, управляемых голосом.
Однако следует отметить, что задача автоматического распознавания речи, особенно слитной, чрезвычайно сложна. Дело здесь в том, что человек, распознавая речь, понимает ее смысл, а компьютер - пока нет. Слова, похожие по звучанию, могут иметь разный смысл в разном контексте. В настоящее время пока не создано компьютерных систем, распознающих слитную речь и понимающих ее.
Задача компьютерного синтеза речи значительно проще и в настоящее время успешно решена. Есть системы, способные с хорошей дикцией читать голосом любой текст, введенный в компьютер тем или иным способом.
Чтобы хорошо работать, надо хорошо отдыхать. Те, кто много работает с персональным компьютером, часто отдыхают также с помощью компьютера. Оставив в стороне вопросы утомления глаз и полезности подобного отдыха для здоровья, отметим необычайно широкое распространение специальных электронных игр, разработанных для персонального компьютера.
Вам скорее всего известны игровые приставки к бытовым телевизорам, с помощью которых можно играть в теннис, гонять мяч по полю или играть в другие аналогичные игры. Для персональных компьютеров созданы тысячи электронных игр, самые сложные из которых выводят на экран движущиеся реалистические изображения, сопровождающиеся музыкой и речью. Сложность игр все больше возрастает, соответственно, возрастает и получаемое от игры удовлетворение.